Le Challenge de France, véritable championnat de France des moins de 13 ans (benjamins) est un rendez-vous important pour tous les clubs de l’Hexagone, désireux de valider leur travail dans cette catégorie. En témoigne la présence à Thonon, le week-end dernier, de 275 compétitrices et compétiteurs et de pas moins de 75 équipes.
Évidemment, l’Amicale Tarbaise d’escrime se doit d’être au rendez-vous de ce challenge. C’est là que tout a commencé pour les champions tarbais de Damien Touya à Maxime Pianfetti.
C’est donc avec 13 garçons et 3 filles que l’entraîneur Georges Suddars montait dans le bus qui les emmènerait en Hautes-Savoie. Mais aussi avec quelques juniors du club, venus coacher et soutenir leurs jeunes camarades.
L’épreuve individuelle ne permettaient pas aux jeunes Tarbais, sans doute impressionnés par leur première compétition d’une telle ampleur, de jouer les premiers rôles, Tom Da Costa (12ème) chez les garçons et Azza Abdalhadi, (15ème) pour les filles obtenant les meilleurs résultats.
Restait donc l’épreuve par équipe. Augustin Bazet-Cavailles, Tom Da Costa, Nicolas Rey-Herme et Eli Valéry formait l’équipe première de l’ATE.
Après une victoire sur Vannes-Brest (36/33) en 1/16 de finale, les jeunes Bigourdans retrouvaient les voisins palois en 1/8 de finale. Un classique du sabre français qui voyait l’équipe classée 1ère du tableau se dresser sur la route des Tarbais . Ceux-ci surent tenir la dragée haute aux Béarnais et finissaient par porter la dernière touche pour s’ouvrir les portes des ¼ de finale (36/35).
Après avoir éliminé les Parisiens de Charenton en ¼ de finale (36/24) et Joué les Tours en ½ (36/32), les jeunes Tarbais allaient disputer la finale face aux Bretons de Betton. Une victoire 36/31 et les sociétaires de l’ATE pouvaient monter sur la plus haute marche du podium pour savourer, avec Georges Suddars et quelques parents présents, le premier titre national de leur carrière.
