Le Challenge de France, véritable championnat de France des moins de 13 ans (benjamins) est un rendez-vous important pour tous les clubs de l’Hexagone, désireux de valider leur travail dans cette catégorie. En témoigne la présence à Thonon, le week-end dernier, de 275 compétitrices et compétiteurs et de pas moins de 75 équipes.

Évidemment, l’Amicale Tarbaise d’escrime se doit d’être au rendez-vous de ce challenge. C’est là que tout a commencé pour les champions tarbais de Damien Touya à Maxime Pianfetti.

C’est donc avec 13 garçons et 3 filles que l’entraîneur Georges Suddars montait dans le bus qui les emmènerait en Hautes-Savoie. Mais aussi avec quelques juniors du club, venus coacher et soutenir leurs jeunes camarades.

L’épreuve individuelle ne permettaient pas aux jeunes Tarbais, sans doute impressionnés par leur première compétition d’une telle ampleur, de jouer les premiers rôles, Tom Da Costa (12ème) chez les garçons et Azza Abdalhadi, (15ème) pour les filles obtenant les meilleurs résultats.

Restait donc l’épreuve par équipe. Augustin Bazet-Cavailles, Tom Da Costa, Nicolas Rey-Herme et Eli Valéry formait l’équipe première de l’ATE.

Après une victoire sur Vannes-Brest (36/33) en 1/16 de finale, les jeunes Bigourdans retrouvaient les voisins palois en 1/8 de finale. Un classique du sabre français qui voyait l’équipe classée 1ère du tableau se dresser sur la route des Tarbais . Ceux-ci surent tenir la dragée haute aux Béarnais et finissaient par porter la dernière touche pour s’ouvrir les portes des ¼ de finale (36/35).

Après avoir éliminé les Parisiens de Charenton en ¼ de finale (36/24) et Joué les Tours en ½ (36/32), les jeunes Tarbais allaient disputer la finale face aux Bretons de Betton. Une victoire 36/31 et les sociétaires de l’ATE pouvaient monter sur la plus haute marche du podium pour savourer, avec Georges Suddars et quelques parents présents, le premier titre national de leur carrière.

C’est dans les salles du jaï-alaï de Pau que la Section paloise organisait le week-end dernier les championnats de France de sabre juniors (M20).

L’épreuve individuelle du samedi s’était terminée sans médaille pour les sabreurs de l’Amicale tarbaise d’escrime. Baptiste Baylac s’était classé 5ème après une défaite en ¼ de finale face à l’Orléanais Thomas Billod 15/12. C’est aussi au stade des ¼ de finale que Mélissa Larrieule quittait le tournoi, éliminée par la Paloise Emma Arribet. Pour sa 1ère année chez les juniors, elle prend une prometteuse 6ème place.

Le lendemain, l’équipe première de l’ATE, composée de Baptiste Baylac, Benoît Cabanac, Antony Makhoul et Benoît Risch-Riffarth, entamait la journée par une victoire en ¼ de finale contre l’équipe 1 d’Orléans (45/38).

On aurait donc en ½ finale un « classico » du sabre entre 2 des plus grands clubs de l’hexagone, Tarbes et Pau. Dans une ambiance très chaude, la combativité, vertu première en escrime, était clairement du côté des Béarnais. Les 2 jeunes Palois, moins expérimentés à ce niveau que les Tarbais, chargés d’épauler le Champion de France de la veille Tom Couderc, surent, dans les moments clés, s’imposer face aux tireurs de l’ATE et c’est sur le score de 45/41 que les Palois s’offraient une place en finale, laissant à des sociétaires de l’ATE très déçus la 3ème marche du podium.

L’équipe 2 tarbaise (Matisse Bartolomé, Guillaume Cabanac, Alban Lienhard et Vincent Risch-Riffarth) prend la 3ème place du championnat de nationale 2, battue en ½ par Orléans 2.

Les sabreuses de l’Amicale(Clémence Dignan, Eléa Faur, Céline Giraud et Mélissa Larrieule), elles aussi, disputaient la finale en nationale 2 face aux Parisiennes de l’US Métro. Moins incisives que leurs adversaires, les Bigourdanes s’inclinaient 45/42, remportant la médaille d’argent.

Les championnats de France cadets (M17) de sabre se déroulaient le week-end dernier sur les pistes de Gémenos.

L’occasion pour les sabreurs tarbais de valider le travail de toute une saison dans une catégorie si importante pour l’Amicale tarbaise d’escrime qui compte plusieurs titres de champions du Monde cadets à son palmarès.

Vincent Risch-Riffarth, ¼ de finaliste du tournoi international du Sabre d’Or organisé par l’ATE voici quelques semaines, se présentait comme un prétendant sérieux au titre.

Après la phase de qualification du matin,coaché par l’entraîneur de son club Georges Suddars, le jeune Tarbais l’emportait successivement sur Baptiste Piccioli (Maisons-Alfort) en 1/8 de finale (15/7) puis sur l’Orléanais Noah Thomas (15/10) en ¼.

Malheureusement, sa marche vers un titre devait s’arrêter en ½ finale face au futur champion, le sabreur de Meylan Ulysse Le Gac Briand (15/11).

Vincent rentre donc en Bigorre avec une belle médaille de bronze autour du cou.

Chez les filles, les regards des Tarbais étaient tournés vers Nina Zacchia, récente 3ème du Sabre d’Or. Nina, encore minime (M15) , comptait bien éliminer quelques favorites de l’épreuve. Juliette Cayre, la Strasbourgeoise, lauréate du Sabre d’Or, internationale cadette, devra s’incliner face à elle en 1/8 de finale (15/11).

En ¼ de finale, contre la Parisienne Louise Nassar, la jeune Tarbaise, manquant encore un peu d’expérience à ce niveau, s’inclinait dans le money time, 15/13, pour terminer 7ème de ces championnats.

Nina peut maintenant se concentrer sur sa catégorie et préparer les championnats de France qui auront lieu en juin, tandis Vincent et ses camarades auront l’occasion de s’illustrer dans la catégorie supérieure, les juniors (M20), dès le week-end prochain à Pau.

140 garçons et 89 filles venus de toute la France et d’Espagne se retrouvaient sur les pistes de la Maison de l’Escrime de Tarbes pour se disputer le prestigieux sabre d’or récompensant le vainqueur du traditionnel tournoi cadets (moins de 17 ans) de l’Amicale tarbaise d’escrime.

Nina Zacchia, la jeune sabreuse tarbaise, encore minime, abordait sans complexe les premiers assauts . Elle ne rencontrait guère de problèmes lors des premières rencontres éliminatoires et accédait à un ¼ de finale qui devait s’avérer plus ardu, face à l’escrimeuse de Roubaix, Lucie Court. Un match serré dans lequel la nordiste menait 14 à 11, à une touche du bonheur. Mais Nina comblait son retard avec une belle maturité pour s’imposer finalement sur une dernière parade riposte et gagner le droit de rencontrer en ½ finale, une autre Roubaisienne Carmen Wullus.

Toujours au contact à la pause (8/6), la Tarbaise cédait dans la 2ème partie du match, pour s’incliner 15/7. Sans doute encore un manque d’expérience de Nina sur cette fin de match. Elle prend une magnifique 3ème place, elle qui aura l’occasion de remporter un sabre d’or dont elle sera incontestablement favorite l’année prochaine.

Pour cette édition 2025, la victoire revient à la Strasbourgeoise Juliette Cayre qui s’offre un magnifique doublé après son succès lors de l’édition 2024.

Chez les garçons, on savait l’équipe espagnole très performante. Matisse Bartolomé sera victime de l’excellent ibère Markel Amat en 1/8 de finale. Après un départ difficile, mené 6/1, Matisse recolle à 8/7 en sa faveur à la pause. Mais Amat, plus puissant, s’impose finalement 15/11.

De son côté, Vincent Risch-Riffarth dominait facilement tous ses matchs, jusqu’à son 1/8 de finale face au Parisien Charles-Alexandre Tori. Les deux adversaires prenaient tour à tour l’avantage. A 14 partout, le Tarbais réussissait à porter la dernière estocade, s’imposant 15/14.

Direction les ¼ de finale et un match difficile face au redoutable sabreur de Maisons-Alfort, Maxence Bloin, récemment sélectionné pour les Championnats d’Europe d’Antalya. Plus complet dans tous les domaines, Bloin ne laissait aucune chance à Vincent battu 15/6.

Le Parisien finira d’ailleurs par remporter ce sabre d’or 2025 au terme d’une magnifique finale face à l’Espagnol Amat.

Vincent et Matisse éliminés par les 2 finalistes seront eux-aussi parmi les favoris de l’édition prochaine puisqu’ils seront encore cadets.

Une équipe jeune de l’ATE qui sera sans nul doute redoutable dans un an lors de l’édition 2026 du Sabre d’or.